蒙古象棋是内蒙古民间盛行的一种体育游戏。关于它的起源及传入蒙古草原的年代,在蒙古文献中未见记载。但在民间谚语中确常提到此象棋。直到清代《口北三厅志》转引明人的《艺仙集》介绍蒙古象棋的棋步走法极其规则,才开始为世人所关注目。
蒙古象棋大致与中国象棋相似,但形式、走法、规则则接近国际象棋。蒙古象棋除了第二回合开始兵只能走一格和不能“王车移位”外,其他相应棋子的走法与国际象棋完全相同。蒙古象棋的开局较漫长和带有封闭性的特点与国际象棋相同,中局、残局也基本上与国际象棋相同。同时,棋子和棋盘具有共用性,虽然棋子的造型和名称不同,但起始的摆法等都相同。所以,可以利用国际象棋的棋子和棋盘玩蒙古象棋,也可以利用蒙古象棋的棋子和棋盘玩国际象棋。蒙古象棋与国际象棋的战术也完全相同。
蒙古象棋的的棋盘是个正方形的棋盘,由颜色一深一浅、交替排列的八格共六十四个小方格组成。棋盘每边有八个小方格。浅色的称白格,深色的称黑格。蒙古象棋的棋子也分为两种颜色,浅色的称白子,深色的称黑子,一共三十二个,双方各执十六个棋子,即每方都有一王、一后(帅)、双车、双象、双马和八个卒子。棋子取木雕立体造型。这些都是“沙特拉滋”的原制。蒙古棋子的做工比欧洲棋子精致美观,其造型具有鲜明的草原特色,如象刻成骆驼,卒子刻成狗形象等。下棋者每方都有诺颜(王爷)、哈昙(王后)各一个,哈萨嘎(车)骆驼、马各二枚,厚乌(儿子)八个,相当于卒和兵。
其中:
诺颜:可以横、直、斜着走,进退随意。没有位置的限制,但每次只限走一格,两个诺颜可以相遇,但不能用其他棋子代替诺颜。
哈昙:没有格数的限制,横、直、斜均可走。
哈萨嘎:只有横、直两种走法,格数不限。
骆驼:分别在各自的格中走,黑驼走黑格,白驼走白格。而且只能斜,走格数不限。
马:类似于中国象棋走法,以“日”字形行走,先横走或直走一格,双方的任一厚乌当到达对方的最末一格后,便成为被吃掉的对象。不过,蒙古象棋的规矩是不得吃掉对方的乌努钦厚乌(孤儿)。
对局时,白方先走,以后双方轮流各走一着。吃掉对方的棋子,由原停的一格“王车移位”,“吃掉路兵”都算走一着。所谓“王车移位”,即,先动王,向车走两格,然后,让车从王上面跳过,紧靠王,就叫作“移位”。但在下列情况下,不允许移位。一是王或车动过后,返回原位;二是王车中间还有别的棋子隔离;三是王正被对方“将军”,或移位后,王到达的一格,恰好被对方“将军”。
胜负的判定,据“绥远通志稿”中载,以死一方官长为终局。其中连用无穷神妙变化与象棋相同。当王被对方“将死”,就算输棋;当双方均只剩王或双方只剩同色格的单骆驼,即为平棋。